Beste vrienden,

Maandagochtend (21 april) ontvingen we het droevige bericht
dat paus Franciscus toch nog onverwachts is overleden.
Hij leek eerder wat aan de beterende hand te zijn.
Na een laatste keer de Urbi et Orbi – zegen te hebben gegeven
vanaf het Sint-Pietersplein is hij de volgende ochtend
thuisgeroepen door de Vader.

Kort geleden is bekend gemaakt dat de uitvaart van paus Franciscus
komende zaterdag plaats zal vinden. Paus Franciscus wordt niet begraven
in het Vaticaan maar in de basiliek van de Santa Maria Maggiore.
De Paus had een bijzondere devotie voor het Maria-icoon dat daar
vereerd wordt: de Salus Populi Romani.

We herinneren ons paus Franciscus als een leider die er altijd voor koos
om terug te gaan naar de kern van het geloof. Hij zag het als zijn opdracht
om de nabijheid met God en de naasten terug te vinden,
om muren tussen mensen af te breken en apostel van de vrede te zijn.
Juist de mensen aan de rand van de samenleving. De mensen die wij
niet kunnen of willen zien, hadden zijn bijzondere aandacht.
Wij hopen dat veel mensen zijn voorbeeld blijven navolgend.

Nadat de paus uitgevaren is begint het proces om een nieuwe paus te kiezen.
Zoals altijd zal elke paus zijn eigen nadruk leggen op dit ambt. Hij zal sommige
dingen hetzelfde doen als paus Franciscus, en andere dingen weer anders.
Dat is gezond, het toont dat er leven zit in het lichaam van de kerk.

Voor nu is het aan ons om te bidden voor de paus op zijn thuisreis,
en ons na komend weekend in gebed te verenigen met de kardinalen in het conclaaf.
Daar zullen ze hard aan het werk gaan om de wil van de Heilige Geest voor de Kerk te vinden.

Requiescat in pace